关于符号构成要素的关系，如图9-2所标示的，皮尔斯认为它们之间是一种双向影响的关系，三者中的每个要素只有通过与另外的要素相联系才能够被理解。符号指代的并非是其本身的其他物，即客体。符号要通过他人来理解，也就是说它会以释义符的方式对符号的使用者产生效果。释义符并非是符号的使用者，而是皮尔斯所谓的恰当的意义效应，即由符号以及符号使用者对客体的体验两者所产生的意义概念。在此基础上，英国学者奥尔登和瑞查兹在《意义的意义》中认为，符号概念包括一是作为“代表”的符号；二是被代表的对象；三是符号所蕴含的意义。对此，美国传播学者斯蒂文·小约翰认为，这个三位一体说是符号论思想的核心。由此，指代事物的“符号”本身则是探究意义构成的基础。对于媒介批评而言，媒介文本的符号形式则是文本研究的核心。