在晋升的压力下，一位助理教授如果在5～6年的时间还升不到副教授，其前途就令人担忧了，在这样的压力下，哈佛的教授们通常会刻苦钻研学术，积极创新，这点从哈佛大学化学与化学生物系、物理系的双聘教授庄小威身上就可以看出来。庄小威给人的感觉似乎总是一帆风顺：2001年被聘为哈佛大学助理教授；2003年获得美国麦克阿瑟基金会“天才奖”；2005年，美国著名的霍华德·休斯医学研究会从全美三百多位提名人中选出43位生命科学家，并在未来7年中向每位科学家提供700万美元的资助，庄小威榜上有名；2006年初，34岁的庄小威成为哈佛大学化学与化学生物系、物理系的双聘教授。
因为在哈佛，如果6年期间发表的论文没有达到要求的数量，就要走人。所以有些同事为了尽快发表论文，一般都会选择相对“安全”的课题。而庄小威一开始就打定主意，要选择有难度、有风险的课题。当获得终身教职时，有人问她：“现在是否可以选一些比较重要的课题做了？”她表示：“我一直是在找重要的课题做，从来没有想找容易的课题做。”
